Die Novellierung des Gesetzes über die Pflichten von Unternehmern in Bezug auf die Bewirtschaftung bestimmter Abfälle und die Produktabgabe (umgangssprachlich als „Produktabgabegesetz“ bezeichnet) im Jahr 2023 führte zu bedeutenden Änderungen, die am 1. Januar 2024 in Kraft treten und darauf abzielen, die Leitlinien der EU-Richtlinie Single-Use Plastic (SUP) in Bezug auf die Verwendung von Einwegkunststoffprodukten durch Unternehmer umzusetzen.

Die neuen Vorschriften rufen viele Kontroversen hervor und verursachen Schwierigkeiten bei der Auslegung, was vor allem auf ihren lakonischen Charakter zurückzuführen ist. Unternehmer wenden sich zunehmend an Woiwodschaftsmarschälle, um individuelle Auslegungen zu erhalten, um weitere Geschäftsentscheidungen und die der Arbeitsweise von Unternehmen zu sichern. Nachfolgend präsentieren wir Ihnen einige Beispiele dafür.

Der Marschall der Woiwodschaft Mazowieckie hat in dem Beschluss vom 21.12.2023 über Lebensmittelbehälter, die aus Schalen bestehen, die zu 100 % aus Zuckerrohrpulpe bestehen und an denen ein Kunststoffdeckel angebracht ist, festgestellt, dass diese Verpackungen nicht unter die Pflicht zur Erhebung der Gebühr für Einwegverpackungen aus Kunststoff fallen. Die Behörde wies darauf hin, dass die Abgabe auf ein Behältnis aus Kunststoff erhoben wird und in diesem Fall das Behältnis, in dem sich die Lebensmittel befinden, zu 100 % aus natürlichen Materialien besteht. Der Deckel des Behälters aus Kunststoff selbst ist nach Ansicht der Behörde kein Behälter und unterliegt daher nicht der Pflicht, darauf eine Verpackungsgebühr zu erheben. Somit ist die gesamte Verpackung, d. h. die Schachtel aus natürlichen Materialien mit Kunststoffdeckel, keine Einweg-Kunststoffverpackung im Sinne des Produktabgabegesetzes, auf die Abgaben erhoben werden müssten.

Die Marschalls beschäftigten sich auch mit der Bedeutung der Größe des Behälters für das Gesetz und gleichzeitig mit der Menge der Lebensmittelportionen, die in den Behälter verpackt werden können. Dies gilt zum Beispiel für Verpackungen von Keksen und Backwaren, die direkt aus der Verpackung verzehrt werden können und die Verpackung mehr als eine Portion enthält. In dem Beschluss vom 12. Januar 2024 weist der Marschall der Woiwodschaft Wielkopolskie darauf hin, dass das Kriterium der Größe des Behälters und der Menge der Lebensmittelportionen, die darin verpackt werden können, nicht relevant ist. Einweg-Kunststoffbehälter, die zur Verpackung von Lebensmitteln dienen und in denen mehrere Portionen verpackt werden können, unterliegen einer Verbraucherabgabe gemäß den Bestimmungen des Produktabgabengesetzes.

Anders sieht die Situation bei Behältern für Haferflocken, Granola, Müsli, Nüsse, gefriergetrocknete Früchte, Nusspasten und Cremes aus. Nach Ansicht der genannten Behörde unterliegt keines dieser Produkte der Verbraucherabgabe, was aus Art. 12 der Richtlinie (EU) 2019/904 des Europäischen Parlaments und des Rates abzuleiten ist. Diese Bestimmung besagt, dass Lebensmittelbehälter, die nicht als Einwegprodukte aus Kunststoff im Sinne dieser Richtlinie zu betrachten sind, sind:

  • Lebensmittelbehälter mit getrockneten oder kalten Lebensmitteln, die weiterverarbeitet werden müssen,
  • Behälter, die mehr als eine Portion Lebensmittel enthalten; oder
  • Behälter, die eine Portion von Lebensmitteln enthalten, die in Mengen von mehr als einer Einheit verkauft werden.  

Viele Zweifel unter den Unternehmern weckt auch der Status des Endverbrauchers, der zur Zahlung der Abgabe verpflichtet ist, insbesondere wenn der Erwerb von Produkten für den internen Gebrauch erfolgt. In dem Beschluss vom 19. Oktober 2023 hat der Marschall der Woiwodschaft Mazowieckie verschiedene Sachverhalte im Zusammenhang mit dem Angebot von Getränken und Mahlzeiten in Zügen ausgelegt. Nach Ansicht des Marschalls, wenn ein Unternehmer einem Eisenbahnverkehrsunternehmen eine Verpflegungsdienstleistung erbringt, bei der er Getränke und Mahlzeiten in Plastikverpackungen anbietet, die den Fahrgästen als Teil der gekauften Fahrkarte, d.h. ohne Aufpreis, angeboten werden, dann ist der Endverbraucher das Eisenbahnverkehrsunternehmen, das die Produkte für den Eigenbedarf (zum Zweck der Ausgabe von Getränken und Mahlzeiten, die seinen Kunden zustehen) kauft. Betreibt hingegen ein Unternehmer einen kommerziellen Gastronomiebetrieb und einen mobilen Verkauf von Lebensmitteln in Zügen und werden Getränke und Mahlzeiten gegen eine zusätzliche Gebühr (zusätzlich zum Fahrpreis) an die Fahrgäste verkauft, so ist der Endverbraucher der Fahrgast, der die Getränke und Mahlzeiten in Plastikverpackungen kauft, und von ihm sollte die Produktabgabe erhoben werden.